Il film è basato sulla vita e sui tempi di David MacEnulty che insegnò agli scolari della Bronx Community Elementary School 70 a giocare a livello di competizione, vincendo infine New York City e il New York State Chess Championships. La sceneggiatura ritrae il whistleblowing e una crisi di mezza età che si combinano per rimuovere Richard Mason (interpretato da Ted Danson) dal suo vecchio lavoro e dallo stile di vita attuale. Diventa un insegnante supplente e viene assegnato a una classe di quarta elementare in una scuola del South Bronx. In classe ci sono studenti con genitori tossicodipendenti o in prigione o che si affrettano a pagare le bollette. Pochi di loro vedono uno scopo nella scuola diverso dal soddisfare i requisiti della società e lui lotta, per lo più invano, per raggiungerli. Poi uno studente il cui padre è in prigione vede Mason nel parco che suona un'esibizione simultanea e picchia quattordici avversari contemporaneamente. Chiede di imparare il gioco. Una cosa tira l'altra e presto l'intera classe è interessata al gioco. Mason li convince che ...