En el último día de la primera misión tripulada a Marte, un miembro de la tripulación de la Base Tantalus cree que ha hecho un descubrimiento histórico; evidencia fosilizada de vida bacteriana. No dispuesto a permitir que el equipo de socorro reclame la gloria, desobedece las órdenes de empacar y sale en una expedición no autorizada para recolectar más muestras. Pero una excavación de rutina se convierte en un desastre, cuando el suelo poroso se derrumba y él cae en una grieta profunda y cerca de la muerte segura. Sus devastados colegas intentan recuperar su cuerpo. Sin embargo, cuando otro desaparece, comienzan a darse cuenta; la forma de vida que han descubierto es muy peligrosa para toda la vida humana.