L'ultimo giorno della prima missione con equipaggio su Marte, un membro dell'equipaggio della Base Tantalus crede di aver fatto una scoperta storica; prove fossilizzate di vita batterica. Non volendo lasciare che l'equipaggio di soccorso rivendichi la gloria, disobbedisce agli ordini di fare le valigie e parte per una spedizione non autorizzata per raccogliere ulteriori campioni. Ma uno scavo di routine si trasforma in un disastro, quando il terreno poroso crolla e lui cade in una fessura profonda e quasi morte certa. I suoi colleghi devastati tentano di recuperare il suo corpo. Tuttavia, quando un altro svanisce, iniziano a rendersi conto; la forma di vita che hanno scoperto è altamente pericolosa per tutta la vita umana.