No último dia da primeira missão tripulada a Marte, um membro da tripulação da Base Tantalus acredita que fez uma descoberta histórica; evidência fossilizada de vida bacteriana. Não querendo deixar a equipe de resgate reclamar a glória, ele desobedece às ordens de fazer as malas e sai em uma expedição não autorizada para coletar mais amostras. Mas uma escavação de rotina se transforma em desastre, quando o solo poroso desmorona e ele cai em uma fenda profunda e perto da morte certa. Seus colegas devastados tentam recuperar seu corpo. No entanto, quando outro desaparece, eles começam a perceber; a forma de vida que eles descobriram é altamente perigosa para toda a vida humana.