En 1929, el judío polaco de 9 años Marcel Reich-Ranicki es enviado por su madre artística a Berlín para estudiar. Marcel ama la literatura y la música alemanas, pero en octubre de 1938 los nazis lo deportan a Polonia. Después de la invasión alemana de Polonia, Marcel intenta sobrevivir en el gueto de Warschau. En 1942, sus padres y su hermano son deportados y exterminados en Treblinka, pero Marcel y su esposa Tosia pueden esconderse con una pareja polaca amistosa hasta que en 1944 el ejército ruso los libera. Funcionario de la Polonia comunista de posguerra, Marcel cae en desgracia en 1949. En 1958 huye a Alemania, donde en Frankfurt se convertirá en un destacado crítico literario de la FAZ.