Glendale, California, 1931: Mildred Pierce, una madre joven con un talento para la cocción, se deja una "hierba " viuda" después de lanzar su marido, Bert, fuera de la casa. Forzado a la caza de trabajar para mantenerse a sí misma y a sus dos hijas, de 11 años de Veda y siete-año-viejo Ray, Mildred visitas de una agencia de empleo, sólo para encontrar oportunidades de trabajo, ella siente que está debajo de ella. En medio de su búsqueda de empleo, recibe el consejo de citas de su amigo y vecino, Lucy gessler y, y comienza un inesperado romance con un ex-socio de negocios de su marido, Wally Burgan. Cuando Mildred recibe una llamada de la agencia con respecto a una abertura como un ama de casa con un rico miembro de la alta sociedad, ella de mala gana está de acuerdo para reunirse con ella. Después de cortar el mordaz corta entrevista, Mildred busca refugio en un restaurante local, Cristofor del Café, donde el destino, y una camarera llamada Ida, va a jugar un papel en la conformación de su futuro.