La cabina de un Boeing 747 es alcanzada por un rayo durante el despegue para un vuelo a Europa, causando lesiones fatales a la tripulación. Laurie, la asistente de vuelo principal, solicita la ayuda del pasajero Brett Young. Determinan que el piloto automático puede llevar el avión a un aterrizaje, pero pronto descubren que el piloto automático se está bloqueando en los transpondedores de aeropuertos al azar, incluidas señales de pequeños aeropuertos con pistas demasiado cortas para acomodar al avión gigante.
Mientras tanto, funcionarios federales en tierra que han perdido contacto por radio con el avión debaten si el avión debería ser derribado para evitar un accidente más desastroso en una zona densamente poblada.