Sweetness in the Belly es una historia que se mueve entre Etiopía durante los últimos años del reinado de Haile Selassie y Inglaterra en los albores del Thatcherismo.
Después de una infancia inestable viajando con sus padres hippies, Lilly (interpretada por Dakota Fanning) es abandonada en un pueblo marroquí, donde las enseñanzas espirituales de un maestro sufí le proporcionan la disciplina para encontrar aceptación en la ciudad etíope donde posteriormente se establece.
Sin embargo, la vida ordenada de Lilly se ve trastornada cuando la indignación por las grandes disparidades del país desemboca en una revolución. Lilly se ve obligada a huir a Londres, donde su condición de mujer musulmana blanca la convierte en mucho más paria de lo que nunca fue en Etiopía, al mismo tiempo que le otorga beneficios que se le negaban a los refugiados negros.
Lilly consigue un trabajo y un pequeño apartamento, que ofrece compartir con la compañera refugiada Amina (interpretada por Wunmi Mosaku), una joven madre esperando su segundo hijo. Lilly también se ofrece como voluntaria en una asociación comunitaria que ayuda a los refugiados a reconectar con sus familiares.
El trabajo se ajusta al altruismo innato de Lilly, aunque tiene un motivo más personal para acceder a sus servicios: espera encontrar al doctor idealista (interpretado por Yahya Abdul-Mateen II) del que se enamoró.