Edward MacFell es un próspero granjero de Northumberland con un carácter sadista. Rutinariamente lastima y humilla a miembros de su familia y trabajadores por igual. Cuando se excede, se convierte en víctima de un asesinato hecho para parecer un accidente. Su hijo de carácter apacible, Charlie, es testigo del crimen y protege al asesino en nombre de la amistad y la justicia. Pero aún hay otro testigo, Ginger Slater, un amargado peón de la granja con intenciones de chantaje.
Charlie se ve envuelto en un matrimonio desastroso con Victoria Chapman, la coqueta belleza del condado, sin saber que su hermana Nellie está enamorada de él. Luego llega la guerra. Cuando Charlie se cansa de las quejas de su hermana y las infidelidades de su esposa, se alista como soldado raso y se encuentra bajo el mando de un sargento con una cuenta pendiente: el sargento Ginger Slater.