Edward MacFell est un agriculteur prospère du Northumberland avec un penchant sadique. Il blesse et humilie régulièrement les membres de sa famille et les travailleurs. Lorsqu'il va trop loin, il devient la victime d'un meurtre maquillé en accident. Son fils au tempérament doux, Charlie, est témoin du crime et protège le meurtrier au nom de l'amitié et de la justice. Mais il y a encore un autre témoin, Ginger Slater, un ouvrier agricole aigri avec du chantage en tête.
Charlie est entraîné dans un mariage désastreux avec Victoria Chapman, la belle du comté, sans savoir que sa sœur Nellie est amoureuse de lui. Puis vient la guerre. Lorsque Charlie se lasse des reproches de sa sœur et des infidélités de sa femme, il s'engage en tant qu'homme enrôlé et se retrouve sous les ordres d'un sergent avec une dent contre lui : le sergent Ginger Slater.