Mario (Plácido), un italoamericano que administra una pizzería en Nueva York, está acusado del asesinato de un juez en Palermo. Deja los Estados, regresa a Sicilia y recluta a Michele, su hermano menor, para que le ayude. Michele es un buen tipo que no está involucrado con la mafia, que está tratando de construir su vida sobre la base de la honestidad y el trabajo duro. Michele necesita algo de dinero para darle libertad a una prostituta de la que está enamorado, y Mario promete su ayuda en cambio de manos para tenderle la trampa al juez. De todos modos Michele no está hecho con la misma "pasta" de Mario, nunca podría ser un verdadero mafioso y esto causa muchos entre los dos hermanos y la mafia. Mario solo tiene una forma de salvar a su hermano. De una forma que a Mafia le gustaría.