Mario (Placido), un italoamericano che gestisce una pizzeria a New York, è accusato di omicidio di un giudice a Palermo. Lascia gli Stati Uniti, torna in Sicilia e recluta Michele, suo fratello minore, per chiedere aiuto. Michele è un bravo ragazzo non coinvolto nella mafia, che sta cercando di costruire la sua vita sull'onestà e sul duro lavoro. Michele ha bisogno di soldi per dare la libertà a una prostituta di cui è innamorato, e Mario promette il suo aiuto in cambio di mani per tendere la sua trappola al giudice. Comunque Michele non è fatto con la stessa "pasta" di Mario, non potrebbe mai essere un vero mafioso e questo causa molti tra i due fratelli e la mafia. C'è solo un modo per Mario per salvare suo fratello. Un modo che potrebbe piacere alla mafia.