'Yellow Earth' se centra en la historia de un soldado comunista que es enviado al campo para recopilar canciones populares para la Revolución Comunista. Allí se queda con una familia campesina y se entera de que las canciones felices que le enviaron a coleccionar no existen; las canciones que encuentra son sobre dificultades y sufrimiento. Regresa al ejército, pero promete volver por la joven Cuiqiao, quien ha quedado fascinada por su charla sobre la libertad que tienen las mujeres bajo el régimen comunista y que quiere unirse al Ejército Comunista.