Cuando se encuentra la insignia de un hombre de primera clase en la orilla del río cerca del cuerpo ahogado del plebeyo David Hand, el espectro del asesinato arroja una sombra de escándalo en la Academia Militar Grant de los Estados Unidos. El general Hedges, el director de la escuela, está decidido a mantener a la asediada escuela fuera de los titulares e intenta encubrir la probabilidad de asesinato ejerciendo su considerable influencia para hacerla pasar por un simple ahogamiento. Esto se hace a pesar de los informes forenses que muestran que, poco antes de su muerte, David Hand participó en "relaciones sexuales consensuales" con otro hombre. Las cartas del niño muerto, que el Departamento de Inteligencia del Ejército "confisca" del apartamento de su hermana en Nueva York, implican a Ry Slaight como el hombre de primera clase del que David estaba enamorado. Como dice el general Hedges, "No se puede tener un asesinato sin un asesino". Le ofrece a Slaight la oportunidad de "ir en silencio", lo que significa que sería arrastrado a la infantería y rápidamente se dirigirá a Vietnam. Profesando su ...