Quando a insígnia de um homem de primeira classe é encontrada na margem do rio perto do corpo afogado do plebe David Hand, o espectro do assassinato lança uma sombra de escândalo na Academia Militar de Grant dos EUA. O general Hedges, o diretor da escola, está determinado a manter a escola sitiada fora das manchetes e tenta encobrir a probabilidade de assassinato usando sua influência considerável para fazê-lo passar por um simples afogamento. Isso é feito apesar dos relatórios forenses que mostram que, pouco antes de sua morte, David Hand participou de "relações sexuais consensuais" com outro homem. As cartas do menino morto, que o Departamento de Inteligência do Exército "confisca" do apartamento de sua irmã em Nova York, implicam Ry Slaight como o homem de primeira classe por quem David estava apaixonado. Como diz o general Hedges: "Você não pode ter um assassinato sem um assassino." Ele oferece a Slaight a oportunidade de "ir em silêncio", o que significa que ele será levado para a infantaria e rapidamente com destino ao Vietnã. Professando seu ...