Carmen Arriagada est une femme en avance sur son temps. Une écrivaine pionnière avec de fortes opinions politiques, quelque chose de complètement inhabituel au Chili du milieu du XIXe siècle. Inspiré de faits réels, le film met en lumière le triangle amoureux entre 3 amis : Carmen, son mari Gutike -un militaire à la retraite- et l'amour de sa vie, le célèbre peintre Moritz Rugendas, avec qui elle entretient une relation épistolaire pendant 10 ans, avec peu de rencontres personnelles.