Harvey Keitel incarne Penfield Gruber, un ancien grand scientifique, réduit à gérer un hôtel sordide. Gruber surveille les allées et venues quotidiennes de ses locataires, principalement pour son propre intérêt, jusqu'à ce que des personnalités de la pègre lui demandent d'espionner un doubleur présumé. En regardant l'homme, Gruber surprend un complot de meurtre.