Dans la guerre du Vietnam, le capitaine Norman Hopper et son peloton attaquent une base vietnamienne et sauvent deux soldats américains dans une cage. Charlie Bukowski et Tom Thompson mangent de la chair humaine, et lorsque Norman leur tend la main pour les sortir de la cage, Bukowski le mord.
Dans les jours actuels (1980), Norman souffre de séquelles de la morsure telles que des cauchemars, et sa femme, l'animatrice de télévision Jane Hopper, s'inquiète de sa santé et de son état mental.
De nulle part, il reçoit un appel téléphonique de Bukowski qui est interné dans un hôpital psychiatrique avec Tom, l'invitant à boire avec lui dans un bar puisqu'il va mieux et a obtenu sa première sortie de l'hôpital depuis la guerre. Norman refuse et reste à la maison, mais sa voisine adolescente Mary lui fait des avances et il ressent le désir de la mordre au ventre.
Pendant ce temps, Bukowski mord une femme dans le cinéma et un policier, marquant le début d'une frénésie cannibale à Atlanta.