A San Francisco, une veuve immigrée accueille la nouvelle année avec une certaine tristesse : elle a soixante-deux ans maintenant, elle veut faire un voyage en Chine pour rendre un dernier hommage à ses ancêtres, une diseuse de bonne aventure lui a dit que c'est l'année où elle va meurent, et une fille, Géraldine, reste célibataire. Geraldine a un petit ami, mais elle n'est pas sûre d'être prête pour le mariage et, de toute façon, il vit à Los Angeles et Geraldine ne veut pas laisser sa mère seule dans ses années de déclin. Le beau-frère joyeux de Mme Tan essaie de l'aider. Existe-t-il une solution qui permettra à Mme Tan de conserver ses espoirs profondément enracinés et influencés par la culture, tout en empêchant ces espoirs d'étouffer Géraldine ?