Bart Hughes a une assez belle vie, une belle femme, un jeune fils, un bon travail avec des perspectives de promotion et un brownstone rénové à New York. Lorsque femme et enfant partent en vacances, Bart reste pour travailler sur un projet qui lui vaudra cette promotion, ignorant qu'un certain habitant de son sous-sol a d'autres projets pour son temps. Bart devient un peu fou en essayant de tuer ce rat, détruisant ainsi la majeure partie de sa maison. Certains éléments allégoriques lient le conflit domestique à la « course de rats » dans son bureau, mais l'événement principal est certainement le combat de volontés nocturnes entre l'homme et le rongeur.