Tout ce que l'avocat de la défense brillant et compatissant Paul Madriani représente est mis à l'épreuve lorsqu'il est engagé pour défendre un adversaire indéfendable. Les décisions sévères et inflexibles du juge Armando Acosti de Baltimore sont notoires. Sa condamnation injuste du dernier client de l'avocat Paul Madriani, une épouse maltraitée accusée du meurtre de son mari, en est la preuve. Mais Madriani se retrouve bientôt dans une curieuse position de pouvoir sur le juge. Acosti est arrêté pour avoir sollicité un vice-flic infiltré prostitué, Brittany Hill, qui est appelé comme témoin clé de l'accusation. Acosti nie les accusations, mais lorsque Hill est assassiné - et toutes les preuves pointent vers le juge - Acosti se retrouve désespérément dans le besoin d'une défense avisée. L'ironie n'est pas perdue pour Madriani. La question n'est pas non plus de savoir si son nouveau client improbable est effectivement innocent. Acosti a un mobile, aucun alibi, une nature et un tempérament agressifs, et une réputation scandaleuse de fréquenter des prostituées. La défense de Mount Acosti est un défi. Surtout quand Madriani est confronté à des menaces contre sa vie, à des témoins peu coopératifs, à une piste sinueuse de corruption policière, à un procureur dangereusement ambitieux et à un client antagoniste qui peut être à la fois juge et bourreau.