Dans une petite ville de Patagonie (sud de l'Argentine), un chef indien mapuche met le feu à un complexe touristique en construction. Il nie toute tentative de se défendre. Enfermé, il attend l'arrivée de la « Caleuche », la Nef des Fous (de los locos), figure mythique de sa force ancestrale qui lui « fit » allumer le feu. Un avocat nommé (une femme blanche) vient à la défense du chef, alléguant que le chef avait agi en état de légitime défense alors que l'homme blanc construisait des structures commerciales sur les lieux de sépulture sacrés de ses ancêtres, et a continué de le faire même après de vives protestations.