Dans la huitième année après la naissance du Christ, Rome sous le règne d'Auguste ; le tribun romain, jaloux Macaire (Michel Placido) amène sa belle jeune épouse, Claudia, (Marina Pierro) à sa mère, Clio car il doit partir à la guerre. Mais elle obtient l'autorisation de suivre les leçons du poète romain Ovide (Massimo Girotti), qui prêche « l'art d'aimer », l'amour libertin dans l'amphithéâtre. Au cours de ce cours, l'art unique et sophistiqué de l'amour est pratiqué. Les cours pratiques sont donnés par la femme de Macaire et sa mère.