Un travailleur devient un "homme de fer" forgé par l'expérience, un fils arrive à accepter son père, un couple tombe amoureux, un journaliste recherche du courage, et une nation subit des changements historiques.
À Varsovie en 1980, le Parti envoie Winkel, un journaliste télévisé faible et alcoolique, à Gdansk pour déterrer des informations compromettantes sur les grévistes du chantier naval, en particulier sur Maciek Tomczyk, un ouvrier articulé dont le père a été tué lors des manifestations de décembre 1970. Se faisant passer pour compatissant, Winkel interroge des personnes qui connaissent Tomczyk, y compris sa femme détenue, Agnieszka. Leurs récits deviennent des flashbacks utilisant des images d'archives des manifestations de 1968 et 1970, ainsi que de la naissance ultérieure des syndicats libres et de Solidarność.