En 1979, Trevor Nunn, alors directeur artistique de la Royal Shakespeare Company de Grande-Bretagne, a conçu un atelier télévisé en deux parties pour examiner l'art et la technique du jeu d'acteur dans les pièces de Shakespeare. Il a été rejoint par le co-fondateur et directeur associé de RSC John Barton et un groupe des principaux acteurs de l'époque, dont Alan Howard, Patrick Stewart, Ian McKellen, Jane Lapotaire, David Suchet, Michael Pennington et Terry Hands. Les programmes ont été coproduits avec London Weekend Television et diffusés des dimanches soirs consécutifs dans le cadre de la série South Bank Show, collectivement intitulée « Word of Mouth ». Quatre ans plus tard, M. Barton a considérablement élargi la série avec neuf versements supplémentaires, qu'il a animés. À la liste des acteurs se sont ajoutés Tony Church, Sinead Cusak, Mike Gwilym, Susan Fleetwood, Sheila Hancock, Lisa Harrow, Ben Kingsley, Barbara Leigh-Hunt, Richard Pasco, Norman Rodway et Donald Sinden. Trois épisodes ont présenté des tours prolongés par les vedettes Judi Dench, Roger Rees et Dame Peggy Ashcroft. Toute la série a été simplement filmée sur une petite scène sonore avec des accessoires de répétition et des costumes. Un public invité y assistait, éparpillé sur des chaises pliantes. Une grande partie de l'action consiste en ce que M. Barton s'adresse directement au spectateur, décrivant un point particulier que les acteurs tentent ensuite sous la direction de Barton. Les discussions animées sur les permutations apparemment sans fin de la production du barde sont un délice particulier. [Le DVD ne comprend que les neuf épisodes supplémentaires.]