À la fin du 19e siècle à Montréal, le jeune Émile Nelligan se consacre à la poésie, à l'ahurissement des amis et de la famille. Il a une relation difficile avec sa mère surprotectrice et est en conflit ouvert avec son père. Le père Seers, imprimeur et érudit, l'encourage, mais son état mental qui s'aggrave le conduit bientôt à l'asile où il passera le reste de ses jours.