Une prison pour femmes. Les femmes arrivent, certaines pour aussi longtemps que huit ans. Elles travaillent à fabriquer des ours en peluche. Dessombes, la surveillante en chef, ne manque rien. Elle obtient des renseignements de Marthe, une vieille détenue. Lorsque la rigide et difficile Nelly est envoyée au cachot pour quelque chose qu'elle n'a pas fait, les femmes soupçonnent que Marthe y est pour quelque chose. Brigitte rompt leur amitié, alors Marthe adopte Nicole, coupable d'infanticide et rejetée par les autres prisonnières, comme sa fille adoptive. Sabine, jeune, énergique, et l'une des rares à avoir un mari qui lui rend visite, tombe amoureuse de Lucie, une femme qui a abandonné tout espoir et craint le jour de sa libération. Les tensions montent.