L'histoire de la relation extraordinaire et controversée de trente-huit ans entre Thomas Jefferson et sa maîtresse esclave, Sally Hemings. L'adolescente Sally entame sa relation inattendue avec le veuf Thomas Jefferson à Paris où il est ambassadeur des États-Unis en France. Après avoir escorté la fille cadette de Jefferson lors d'un voyage transatlantique pour le rejoindre à Paris, Sally est bientôt exposée à un monde assez différent de celui dans lequel elle a vécu comme esclave analphabète à Monticello. Alors que Sally sert de nounou en quelque sorte, Jefferson lui offre une éducation, de beaux vêtements et des opportunités de vivre des événements culturels. Elle et son frère, James, qui travaille comme chef de Jefferson et a également été éduqué par lui, se réjouissent du fait qu'ils sont libres en France et traités avec respect. C'est dans ces circonstances que Sally et Jefferson font connaissance et commencent une liaison qui mènera finalement au scandale.