Basé sur le livre de Douglas Blackmon, lauréat du prix Pulitzer, Slavery By Another Name raconte l'histoire d'hommes, accusés de crimes comme le vagabondage, mais souvent coupables de rien, qui ont été achetés et vendus, maltraités et soumis à des conditions de travail mortelles comme travail de forçat non rémunéré, qui s'est poursuivi jusqu'à l'époque de la Seconde Guerre mondiale. Le documentaire raconte les nombreuses façons dont l'esclavage américain a persisté pendant de nombreuses décennies après sa supposée abolition. Il documente la réalité choquante et longtemps non reconnue et les effets catastrophiques d'un énorme système de travail forcé, enraciné dans un système de justice pénale corrompu et le racisme généralisé des Américains blancs dans toutes les régions. Dans le contexte des controverses contemporaines sur les fusillades policières, les incarcérations de masse et le mouvement Black Lives Matter, les preuves historiques et les entretiens avec les descendants des victimes et des auteurs trouvent un écho auprès du public moderne. Cristina Comer, qui a découvert comment sa famille a profité du système, commente que "l'histoire est importante, quelle que soit la douleur de la réalité".