Hanté par le passé, l'aventurier longtemps perdu et considéré comme mort, James Delaney, dont le père était un homme d'affaires anglais douteux et la mère une femme amérindienne que son père avait obtenue dans le cadre d'un accord commercial avec son peuple, revient à Londres en provenance d'Afrique en 1814, pendant la véritable guerre de 1812 entre les États-Unis et le Royaume-Uni jusqu'en 1815, pour reconstruire la compagnie maritime de son défunt père.
Il découvre bientôt que son père avait de nombreuses dettes et encore plus d'ennemis qui veulent maintenant sa mort également. La Couronne et les États-Unis veulent à tout prix la petite mais précieuse terre de son père sur le détroit de Nootka en Amérique du Nord, tandis que son principal concurrent commercial, la Compagnie des Indes orientales, veut sa mort de toute façon.
Après avoir à peine survécu à plusieurs tentatives d'assassinat, Delaney trouve quelques alliés, y compris sa demi-sœur et leur supposée belle-mère qu'il ne connaissait pas.