L'histoire d'une petite fille nommée Karen qui était très pauvre et qui a reçu une paire de chaussures rouges en tissu pour garder ses pieds au chaud en hiver. Lorsque sa mère meurt, elle est adoptée par une femme riche et âgée qui brûle les chaussures en disant qu'elles sont laides. Karen grandit jolie et heureuse avec la vieille femme, mais un jour, elle voit une princesse portant de belles chaussures rouges et veut une paire comme elles. Quand vient le temps pour Karen d'être confirmée, elle doit avoir une nouvelle paire de chaussures. La paire qu'elle veut, ce sont des chaussures en cuir rouge qui ont servi de femme de ménage à la fille d'un comte, mais qui étaient trop petites. Karen les achète à l'insu de la vieille femme et les porte jusqu'à sa confirmation et a des ennuis pour cela. Lorsque la vieille femme tombe malade, au lieu de prendre soin d'elle, Karen va à un bal et danse, mais découvre qu'elle ne peut pas s'arrêter de danser.