Çok fakir olan ve kışın ayaklarını sıcak tutmak için kumaştan yapılmış bir çift kırmızı ayakkabı verilen Karen adında küçük bir kızın hikayesi. Annesi öldüğünde, çirkin olduklarını söyleyerek ayakkabıları yakan yaşlı ve zengin bir kadın tarafından evlat edinilir. Karen yaşlı kadınla güzel ve mutlu bir şekilde büyür, ancak bir gün güzel kırmızı ayakkabılar giyen bir prenses görür ve tıpkı onlar gibi bir çift ister. Karen'ın onaylanma zamanı geldiğinde, yeni bir çift ayakkabısı olacak. İstediği çift, bir kontun kızı için hizmetçi olan ama çok küçük olan kırmızı deri ayakkabılar. Karen onları yaşlı kadının haberi olmadan satın alır ve onayına kadar giyer ve bunun için başı belaya girer. Yaşlı kadın hastalanınca Karen, ona bakmak yerine bir baloya gider ve dans eder, ancak dans etmekten kendini alamadığını fark eder.