Un meurtre est annoncé dans la Chipping Cleghorne Gazette qui aura lieu le 5 octobre à 19 h au cottage Little Paddocks. Les personnes qui y vivent, la secrétaire à la retraite Miss Blacklock, sa compagne Miss Bunner, les deux cousins éloignés de Miss Blacklock, Patrick et Julia et Mme Haymes, une jardinière, n'ont aucune idée de quoi parle l'annonce. Plusieurs villageois arrivent à la maison sous les faux prétextes de « juste en passant » ou « était dans le quartier ». À 19 heures précises, les lumières s'éteignent et un homme entre dans la pièce et braque une lampe de poche sur tout le monde. Puis des coups de feu se font entendre. Alors que les lumières se rallument, ils découvrent que l'homme qui est entré dans la pièce a été abattu. Miss Marple doit démasquer le tueur, mais bientôt d'autres meurtres se produisent.