Negli anni '90, David Lee Hoffman ha cercato in tutta la Cina i migliori tè. È un importatore della California che, da giovane, ha vissuto in Asia per anni e ha preso il tè con il Dalai Lama. La missione di Hoffman è trovare e portare negli Stati Uniti il miglior tè raccolto e lavorato a mano. Questa ricerca lo porta direttamente nelle fattorie e lo coinvolge con scienziati cinesi, uomini d'affari e funzionari governativi: Hoffman vuole il tè coltivato in modo biologico senza una mentalità da fabbrica e ad alto rendimento. Nel 2004, Hoffman ha visto il successo: ci sono collettivi di agricoltori che vendono tè, modi per esportare "tè boutique" dalla Cina e un crescente apprezzamento cinese per il migliore amico dell'agricoltura biologica, il lombrico.