Durante a década de 1990, David Lee Hoffman pesquisou os melhores chás em toda a China. Ele é um importador da Califórnia que, quando jovem, viveu na Ásia durante anos e tomou chá com o Dali Lama. A missão de Hoffman é encontrar e trazer para os EUA os melhores chás colhidos e processados manualmente. Essa busca o leva diretamente a fazendas e o envolve com cientistas, empresários e funcionários do governo chineses: Hoffman quer chá cultivado organicamente, sem uma mentalidade de fábrica e de alto rendimento. Em 2004, Hoffman viu o sucesso: há grupos de fazendeiros vendendo chá, maneiras de exportar "chá artesanal" da China e uma crescente apreciação chinesa pelo melhor amigo da agricultura orgânica, a minhoca.