Credenze condivise sulla schiavitù riuniscono Angelina Grimké, la figlia di una famiglia di piantagioni di Charleston, che si trasferisce a nord e diventa un oratore pubblico contro la schiavitù; Frederick Douglass, un giovane schiavo che diventa pieno di speranza quando sente parlare degli abolizionisti; William Lloyd Garrison, che fonda il quotidiano The Liberator, una voce potente per il movimento; Harriet Beecher Stowe, il cui primo viaggio nel sud le cambia la vita e la scrittura; e John Brown, che dedica la sua vita alla causa. Il movimento abolizionista, tuttavia, è allo sbando e la crescente violenza solleva dubbi sull'efficacia delle sue tattiche pacifiste.