Crenças compartilhadas sobre a escravidão reúnem Angelina Grimké, filha de uma família de plantations de Charleston, que se muda para o norte e se torna uma oradora pública contra a escravidão; Frederick Douglass, um jovem escravo que fica esperançoso ao ouvir falar dos abolicionistas; William Lloyd Garrison, que fundou o jornal The Liberator, uma voz poderosa para o movimento; Harriet Beecher Stowe, cuja primeira viagem ao Sul muda sua vida e sua escrita; e John Brown, que dedica sua vida à causa. O movimento abolicionista, no entanto, está em desordem e o aumento da violência levanta dúvidas sobre a eficácia de suas táticas pacifistas.