Attraverso una storia di crescita, ANBESSA cattura un ragazzo che affronta la modernizzazione secondo i suoi termini, rivelando una prospettiva unica e magica sul mito del "progresso" che ci intrappola tutti.
Il dieci anni Asalif e sua madre sono stati spostati dalla loro terra agricola ai margini di Addis Abeba, Etiopia, dalla costruzione di un condominio. Mentre guardano i palazzi prendere forma, vengono ricordati in piccoli e grandi modi che il sogno di "progresso" del loro paese non è per loro.
Per combattere contro coloro che lo cacciano e coloro che minacciano la sicurezza di sua madre, Asalif si immerge in una fantasia di diventare il suo eroe: il leone ("anbessa" in amarico). Asalif usa la sua immaginazione per combattere forze al di là del suo controllo.
Il suo nuovo potere e la fantasia lo portano in luoghi che non avrebbe mai immaginato dentro e fuori dal condominio, finché infine, Asalif deve trovare la forza che risiede in lui come ragazzo, e abbandonare la persona del leone, per affrontare le maree di cambiamento e violenza che stanno usurpando una comunità, un paese e la sua stessa identità.