Através de uma história de amadurecimento, ANBESSA captura um menino enfrentando a modernização em seus próprios termos, revelando uma perspectiva única e mágica sobre o mito do "progresso" que nos aprisiona a todos.
O menino de dez anos, Asalif, e sua mãe foram deslocados de sua fazenda nos arredores de Addis Ababa, Etiópia, pela construção de um condomínio. Enquanto observam os prédios tomando forma, são lembrados de pequenas e grandes maneiras de que o sonho de "progresso" de seu país não é para eles.
Para lutar contra aqueles que o expulsam e ameaçam a segurança de sua mãe, Asalif recorre a uma fantasia de se tornar seu herói: o leão ("anbessa" em amárico). Asalif usa sua imaginação para combater forças além de seu controle.
Seu novo poder e fantasia o levam a lugares que ele nunca imaginou dentro e fora do condomínio, até que finalmente, Asalif deve encontrar a força que reside nele como menino e abandonar a persona de leão, a fim de lidar com as marés de mudança e violência que estão usurpando uma comunidade, um país e sua própria identidade.