Nel 1939 William Franklin, un veterano antifranchista della sanguinosa guerra civile spagnola, arriva come primo insegnante laico in un severo riformatorio cattolico e scuola industriale per ragazzi ribelli. Presto apprende che la sfida accademica è formidabile, molti ragazzi sono ancora analfabeti, ma gradualmente guadagna la loro fiducia, rispetto, nel tempo quasi devozione, con gentilezza `` paterna '', rendendo il laico l'opposto del crudele prefetto, fratello John, che amministra frequentemente pene dolorose e umilianti, anche il gentile, vecchio superiore padre Damian non ha alcuna autorità contro il suo mandato disciplinare dal cupo vescovo Conlon. Lentamente, anche il ribelle di classe Liam Mercier si capovolge, grazie al suo dono per la letteratura. Dopo che Franklin osa fermare il cinturino ponderato del sadico che colpisce gravemente la "feccia peccaminosa" per una futilità, l'intero dormitorio viene trattato per una gelida notte all'aperto, le braccia tese indossando solo pantaloncini. La mente del fratello Mac potrebbe voler educare bene, la sua carne è troppo debole per il celibato, quindi il ...