Em 1939, William Franklin, um veterano anti-Franco da sangrenta Guerra Civil Espanhola, chega como o primeiro professor leigo em uma estrita Escola Católica Reformatória e Industrial para meninos rebeldes. Ele logo descobre que o desafio acadêmico é formidável, muitos meninos ainda são analfabetos, mas aos poucos ganham sua confiança, respeito, em tempo quase devoção, com bondade 'paternal', tornando o leigo o oposto do prefeito cruel, irmão John, que freqüentemente administra punições dolorosas e humilhantes, mesmo o gentil e velho superior Padre Damian não tem autoridade contra seu mandato disciplinar do severo bispo Conlon. Lentamente, até o rebelde de classe Liam Mercier se transforma, por meio de seu dom para a literatura. Depois que Franklin ousa parar a alça pesada de um centavo do sádico que atinge severamente a 'escória pecaminosa' por uma futilidade, o dormitório inteiro é tratado com uma noite gelada ao ar livre, os braços estendidos vestindo apenas shorts. A mente do irmão Mac pode querer educar bem, sua carne é muito fraca para o celibato, então o ...