All'inizio del secolo, Henri Gauthier-Villars, un noto scapolo, sposa la giovane ragazza di campagna Gabrielle Colette e la introduce alla dissoluta vita parigina. Gabrielle tiene un diario di tutte le sue esperienze, che Villars, lo spendaccione erede di una casa editrice, stampa come la serie di Claudine sotto il suo pseudonimo di "Willy". Villars organizza un rapporto a tre con Gabrielle e Polaire, una delle sue amanti, ma le donne diventano amanti e alleate. Alla fine Gabrielle si stanca della doppiezza di Villars e pubblica i suoi libri con il proprio nome "Colette".