Incontra Bernard Black. Bernard è un anti-sociale, un fumatore accanito e bevitore pesante che possiede una piccola libreria a Londra - una vocazione insolita, dato che detesta i clienti e si diverte a maltrattarli fisicamente e verbalmente ad ogni opportunità.
Il suo migliore (e unico) amico al mondo è la sua compagna di bevute durante il pranzo, Fran, una donna nevrotica e disperata per un ragazzo che possiede il negozio di artigianato e arte pretenzioso accanto al suo.
Bernard è cinico, abrasivo e pigro, e è perfettamente felice così - ma la sua vita prende una svolta inaspettata quando vende 'Il Piccolo Libro della Calma' al contabile iper-stressato Manny Bianco, che contro ogni pronostico finisce per ingoiarlo.
Quando la polvere si sarà posata, Manny avrà un nuovo lavoro, Fran avrà un nuovo amico e la vita di Bernard sarà molto più surreale (se possibile).