Conoce a Bernard Black. Bernard es un anti-social, fumador empedernido y bebedor pesado que posee una pequeña librería en Londres - una vocación inusual, dado que detesta a los clientes y se deleita en abusar física y verbalmente de ellos en cada oportunidad.
Su mejor (y única) amiga en el mundo es su compañera de bebida en la hora del almuerzo, Fran, una mujer neurótica y desesperada por tener novio que posee la tienda pretenciosa de artes y manualidades al lado de la suya.
Bernard es cínico, abrasivo y perezoso, y está perfectamente feliz así - pero su vida da un giro inesperado cuando vende 'El Pequeño Libro de la Calma' al estresado contador Manny Bianco, quien contra todo pronóstico termina tragándoselo.
Cuando se asiente el polvo, Manny tendrá un nuevo trabajo, Fran tendrá un nuevo amigo y la vida de Bernard será mucho más surrealista (si eso es posible).