Jack Carpenter e sua moglie, Claire, realizzano il suo sogno di una vita vendendo la fattoria di famiglia e sradicando i loro quattro figli per acquistare lo yacht Providence. I figli Gary, Brian e Timmy fanno un tentativo onesto e la figlia, Susan, decide di accettare un lavoro in un porto. Il suo posto è preso da Wally Hudson, che voleva un passaggio a Tahiti e dimostra di essere un monello viziato, senza l'esperienza di navigazione che affermava di avere. Poco dopo aver avvistato le balene, la Providence viene colpita da un intero gruppo e affonda, troppo in fretta perché pensino di inviare un messaggio radio. La loro zattera gonfiabile non è abbastanza grande per stare tutti e le scorte sono solo per un giorno o tre. Per ottenere 1.000 miglia più lontano, dove è molto più probabile che il traffico marittimo li trovi, Jack progetta una vela. Tutto si rivela duro, anche la pioggia che tanto desideravano, ma i ragazzi mostrano grande coraggio. Solo poche settimane fa Susan per avviare una ricerca.