L'ultimo decennio (1937-47) della vita del poeta Hans Fallada. Vive con la sua famiglia a Carwitz. La sua brama di armonia si scontra con le circostanze dei tempi e il suo stesso tumulto interiore. Scrive già qualcosa di importante, beve e prende pillole. Sua moglie Anna lo vede attraversare i suoi momenti di depressione più oscura, tollerando la sua palese aggressività e la sua relazione con la domestica Anneliese. Ma una volta che inizia una relazione con la vedova del produttore Ursula Losch, Anna chiede finalmente il divorzio. Il suo amore per la bella e giovane Ursula gli procura una nuova sete di vita, ma solo per un breve periodo. È una dipendente dalla morfina e lo trascina ancora più in basso nell'abisso. I tempi alti sono seguiti da tempi bassi sempre più profondi. Dopo la fine della guerra, l'Armata Rossa lo nomina sindaco, ma Fallada non riesce a funzionare in una posizione così insolita, intorpidendosi con più alcol e morfina. Va a Berlino, e su insistenza di amici scrive in breve tempo la poesia "...