A última década (1937-47) da vida do poeta Hans Fallada. Ele mora com sua família em Carwitz. Seu anseio por harmonia colide com as circunstâncias da época e sua própria turbulência interior. Ele já escreve algo digno de nota, bebe e toma comprimidos. Sua esposa Anna o acompanha em seus momentos de depressão mais sombria, tolerando sua agressão aberta e seu caso com a empregada doméstica Anneliese. Mas assim que ele começa um relacionamento com a viúva do fabricante, Ursula Losch, Anna finalmente pede o divórcio. Seu amor pela bela e jovem Ursula lhe dá uma nova sede de vida, mas apenas por um breve período. Ela é viciada em morfina e o puxa ainda mais para o fundo do abismo. Os tempos altos são seguidos por tempos baixos cada vez mais profundos. Após o fim da guerra, o Exército Vermelho o nomeia prefeito, mas Fallada falha em funcionar em uma posição tão estranha, entorpecendo-se com mais álcool e morfina. Ele vai para Berlim, e por insistência de amigos escreve em pouco tempo o poema "...