Francesco Sabrini, il principale e ricco erede della famiglia di gioiellieri di Firenze, ha ricevuto un criptico trattamento di morte sul retro di un dipinto rinascimentale nella loro collezione privata della soffitta. Un magistrale falso è stato offerto nella casa d'aste romana di Fabio Milus, ma l'esperta d'arte di origine tedesca Susanna Noll lo ha trattenuto per indagare nella città natale dell'artista, Firenze, per consultare il suo mentore di storia dell'arte, il professor Andreas von Weissenfels. Lì rimane con l'amica Elisabeth Lanzi, che qui presenta Francesco e la sua famiglia. Durante la loro ricerca, che porta alla luce un crimine moderno collegato a un fratricidio di cui si vociferava il Rinascimento, Francesco e Susanna, inizialmente riservati, diventano amanti.