Nel XIX secolo, a Unasaka, nella provincia di Yamagata, nel Giappone feudale, il samurai vedovo Seibei Iguchi lavora nel magazzino del Commissario locale durante il giorno e come artigiano costruendo gabbie di notte per avere un reddito di 50 koku (che significa "una quantità di riso, storicamente definita come sufficiente per nutrire una persona per un anno").
Seibei cresce da solo le sue due figlie, la cinque anni Ito e la dieci anni Kayano e sua madre senile in una modesta proprietà, e ha un debito di 20 koku a causa del costoso funerale di sua moglie, morta di tubercolosi, imposto dalla sua famiglia e non può permettersi di avere un'altra moglie.
I suoi colleghi nel magazzino lo chiamano dispregiativamente "Il Samurai del Crepuscolo" per esprimere la sua vita senza gloria. Quando Seibei incontra Michinojo Iinuma, il suo amico d'infanzia gli dice che sua sorella Tomoe Iinuma ha appena divorziato dal marito brutale Toyotarou Kouda.
Seibei ritrova Tomoe, di cui è innamorato fin da bambino, ma Tomoe è membro di una famiglia di 400 koku e Seibei crede che la loro differenza di classe renda impossibile il loro matrimonio. Quando Kouda sfida Iinuma a un duello, Seibei accetta di sostituire il suo vecchio amico e deve utilizzare di nuovo le sue abilità di spadaccino.