Nel primo 18° secolo in Perù, un vecchio ponte di corda inca crolla, facendo precipitare cinque viaggiatori alla loro morte nel baratro andino sottostante. Fratello Juniper, che era a pochi minuti dal trovarsi sul ponte stesso, diventa ossessionato dal scoprire come cinque persone di diversa classe e circostanze siano arrivate sul ponte in quel momento. Il frate cattolico vuole sapere se è stata una semplice casualità esistenziale o parte del piano cosmico di Dio. Dopo aver studiato le vite delle vittime per cinque anni e pubblicato i suoi risultati in un libro, viene accusato di eresia dal mondano Arcivescovo di Lima e viene processato per la sua vita dall'Inquisizione.